Et typisk symptom vil være, at angrebne grise hælder med hovedet til den ene eller anden side og går i cirkler – se figur 1. Symptomerne bliver især tydelige, når man stresser eller provokerer grisen.
I langt de fleste tilfælde ser man dog ikke andre symptomer end utrivelighed [1].
Der kan påvises varierende grader af betændelse i trommehulen, som er en knogleudhvælving lige under kraniet (se figur 2). Betændelsen kan variere fra en ganske let irritationsproces med væskeophobning og intakt knoglestruktur, til en voldsom betændelse med henfald af den indre knoglestruktur og pusdannelse (se figur 3).
I et japansk studie blev det påvist, at alle undersøgte grise med infektion i mellemøret, også havde inflammation i det eustakiske rør [1]. Det blev også påvist at ca halvdelen af grisene med mellemørebetændelse havde pusdannelse, samt at langt størstedelen (75,5%) havde betændelse bilateralt i begge ører [1]. De mest alvorlige betændelsesforandringer syntes at ramme grise mellem 1-4 måneders alderen [1]
Figur 2. Et åbent kranie - gris med en normal trommehule. A: Hjernekiste; B: Trommehule med normal netværksagtig knoglestruktur (foto: Birgitta Svensmark, billede nr. 5747) Figur 3. Et åbent kranie - gris med en trommehule fyldt med pus (A) (foto: Laboratorium for Svinesygdomme, billede nr. 5748)
Diagnosen stilles på baggrund af de kliniske symptomer og obduktionsfund. Da de karakteristiske cirkelbevægelser ikke altid forekommer, kan det derfor være nødvendigt at obducere en række grise for at afgøre, om mellemørebetændelse er et problem i besætningen.